Simeone busca a un crack de LaLiga e incluiría a Riquelme como parte de pago...

El Atlético de Madrid fue, sin dudas, uno de los equipos europeos que mejor se reforzó al comienzo de la temporada. Con incorporaciones de jerarquía como Julián Álvarez, Conor Gallagher y Robin Le Normand, el conjunto dirigido por Diego Simeone se ilusionaba con pelear por todo. Sin embargo, los resultados no acompañaron las expectativas: eliminación temprana en Champions League, caída en semifinales de la Copa del Rey y actualmente terceros en LaLiga, lejos del Barcelona.

Con ese panorama, en el Atleti ya comienzan a diagramar la próxima temporada. Y el primer nombre que aparece marcado en rojo en la agenda del club es el de Álex Baena, mediocampista del Villarreal, de gran presente en el fútbol español. Con apenas 23 años, el talentoso volante se perfila como una pieza clave para reforzar una zona que el cuerpo técnico y la dirigencia consideran aún sin dueño fijo: la banda izquierda.

Ni Rodrigo de Paul, ni Samuel Lino, ni otros intérpretes que ha probado el Cholo Simeone han logrado consolidarse en ese sector del campo. Por eso, el fichaje de Baena aparece como prioritario. Su capacidad de desborde, pegada y visión de juego serían ese "plus" que el equipo necesita para competir en todos los frentes. En LaLiga ya acumula seis goles y ocho asistencias, lo que lo ubica como uno de los mediocampistas más determinantes del torneo.

En Villarreal son conscientes de que será difícil retener a Baena. Varios clubes importantes de Europa lo siguen de cerca, y aunque el jugador tiene contrato vigente, su cláusula de rescisión de 60 millones de euros lo convierte en una tentación para muchos. El Submarino Amarillo no estaría dispuesto a dejarlo salir por menos de 50 millones, una cifra que el Atlético trataría de reducir con una fórmula que ya ha usado en el pasado.

Para abaratar la operación, desde el club colchonero analizan incluir a Rodrigo Riquelme como parte del trato. El mediocampista de 25 años, que actualmente no cuenta con mucho protagonismo en el equipo de Simeone, podría ser el recambio natural de Baena en el Villarreal. Su perfil encaja con la idea de juego del conjunto amarillo y su valor de mercado (cercano a los 18 millones) lo convierte en una ficha atractiva para negociar.

Además, hay otro factor que podría inclinar la balanza a favor del Atlético: la clasificación europea del Villarreal. Si el equipo no logra meterse en la próxima edición de la Champions League, será más factible que Baena opte por cambiar de rumbo en busca de mayores desafíos deportivos. Él mismo ha declarado que solo dejaría el club por un "top 10 del mundo", algo que el Atleti puede ofrecerle hoy en día.

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Por ahora, las negociaciones se mantienen en una etapa preliminar, pero en el entorno de Baena saben que el interés del Atlético es serio. La directiva colchonera ya ha demostrado que está dispuesta a invertir fuerte cuando ve una oportunidad clara, y todo indica que en este caso no será la excepción. El mercado de pases se acerca y, si todo sigue su curso, el próximo gran refuerzo del equipo del Cholo podría venir con el sello del Villarreal.

Los números de Baena en el Villareal

El mediocampista de 23 años hizo las inferiores en el Villareal y debutó en el primer equipo en el año 2019. Con el conjunto amarillo lleva disputados 143 encuentros, en donde marcó 25 goles y repartió 29 asistencias a sus compañeros. Con el Villareal se consagró campeón de la Europa League en la temporada 2021. 

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