Cristiano Ronaldo no se equivocó: la liga árabe es mejor que la MLS
Los clubes de Arabia Saudita dominan en el continente asiático, mientras que los de la MLS no pueden con la supremacía mexicana en la "Concachampions".
La Saudi Pro League de Arabia Saudita con la llegada de Cristiano Ronaldo a Al Nassr y la MLS con el fichaje de Lionel Messi al Inter Miami obtuvieron respectivamente mayor protagonismo para emerger con el objetivo de convertirse en ligas de mayor competitividad. Pero CR7 tuvo una postura clara y opinó que la "la Liga Árabe es mejor" que la Major League Soccer (MLS) y el delantero portugués no está desacertado, si se tiene en cuenta el dominio de los equipos árabes al tener la mayor cantidad de Champions League asiáticas en comparación a la pocas veces que los equipos estadounidenses lograron conquistar la copa Concacaf Champions League.
Está claro que Cristiano Ronaldo marcó el camino con su llegada al fútbol de Arabia Saudita. Luego del fichaje del portugués con Al Nassr a comienzos del 2023, Europa fue saqueada y jugadores de renombre como Karim Benzema, N'Golo Kanté, Marcelo Brozovic y Roberto Firmino se sumaron a la liga saudí con contratos de valores altísimos.
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Por su parte, la MLS comenzó su estrategia para ganar mayor visibilidad mucho antes que la Saudi Pro League. Entre 1968 y 1984, la liga más importante de fútbol profesional de Estados Unidos y Canadá, se denominó North American Soccer League y en ella jugaron Pelé, el "Pibe" Valderrama, Franz Beckenbauer y Johan Cruyff, pero el certamen expiró y recién en 1993 fue fundada la MLS.
"La Liga Árabe es mejor que la MLS", opinó Cristiano Ronaldo.
Así como Cristiano Ronaldo fue la estrella pionera en la liga de Arabia Saudita, David Beckham lo fue en la Major League Soccer al fichar con Los Ángeles Galaxy en 2007 y dejar la elite del fútbol europeo al irse del Real Madrid. Luego del traspaso del inglés, el fútbol norteamericano contó con estrellas como Didier Drogba, Steven Gerrard, Kaká, Lampard, Pirlo, Thierry Henry, Zlatan Ibrahimovic, Wayne Rooney y Gareth Bale entre los nombres más resonantes.
Pero la llegada de Lionel Messi a Inter Miami en julio de 2023 rompió todos los esquemas. El equipo de Florida, superó los 3 millones de seguidores en el día que anunció el fichaje, aunque futbolísticamente el fútbol norteamericano tiene mucho por crecer.
La MLS no pudo con la hegemonía mexicana en la "Concachampions"
El certamen cotinental más importante por el que compiten los equipos de Estados Unidos es la "Concachampions". La competencia fue creada en 1962, se disputa anualmente y desde entonces hasta 2023 solo tres equipos estadounidenses lograron ganar la copa, el primero fue DC United en 1998, el segundo LA Galaxy en el 2000 y en 2022 logró ser campeón Seattle Sounders.
El Seattle Sounders ganó la "Concachampions" 2022 y cortó una racha de 16 ediciones consecutivas ganadas por equipos mexicanos. Los clubes estadounidenses solo obtuvieron tres títulos en la historia del torneo.
Los equipos mexicanos son los que más veces ganaron la Liga de Campeones de la Concacaf y del 2006 al 2021 tuvieron una hegemonía en el palmarés al quedarse con el título durante 16 ediciones seguidas. El mayor ganador en la historia es el América de México con 8 títulos, seguido por el Cruz Azul con 6 y los Rayados de Monterrey con 5.
Arabia Saudita, el país con el club más ganador de la Champions Asiática
Por su parte, en el continente asiático los equipos árabes, sí son fuertes. El club Al Hilal de Arabia Saudita con 4 títulos, es el mayor ganador de Liga de Campeones de la AFC (Confederación Asiática de Fútbol) y el segundo equipo árabe que más veces ganó la Champions Asiática es el Al Ittihad, con dos trofeos del certamen que comenzó a jugarse desde 1967 bajo el nombre de Campeonato de Clubes Campeones de Asia.
El Al Hilal de Arabia Saudita, el mayor campeón de la Champions de Asia.
Aunque en Mundiales de clubes no hubo enfrentamientos entre equipos de Arabia Saudita y de Estados Unidos, los clubes saudíes han tenido más presencia en el certamen que reúne a todos los campeones continentales, desde que se dejó de disputar la Copa Intercontinental.
El Al Nassr, el primer equipo de Arabia Saudita que disputó un Mundial de Clubes
En el 2000, se jugó por primera vez el Mundial de Clubes de la FIFA en Brasil. En el torneo participaron 8 equipos campeones: Corinthians (campeón del Brasileirao), Real Madrid (campeón de la Copa Intercontinental 1998), Raja Casablanca (campeón de la Champions de África), Vasco da Gama (campeón de la Copa Libertadores 1998), Necaxa (campeón de Concacaf), Manchester United (campeón de la Champions League), South Melbourne (campeón de Oceanía) y Al Nassr repesantando al continente asiático.
El debut del Real Madrid en el torneo fue ante Al Nassr. Los árabes perdieron por 3-1 ante el conjunto español que tuvo en el equipo a figuras como Anelka, Roberto Carlos, Fernando Redondo y Raúl entre otros. A pesar de los nombres, el Real Madrid no logró ni el podio al perder el partido por el tercer puesto ante Necaxa y el título lo obtuvo Corinthians al derrotar en la final a Vasco da Gama por penales 4-3.
Al Nassr vs. Real Madrid en el Mundial de Clubes que se jugó en el 2000.
Históricamente la liga de Arabia Saudita tuvo más presencias en los Mundiales de Clubes ya que los de la MLS no jugaron en el torneo. Entre las actuaciones más destacadas, el Al Ittihad participó en la edición de 2005 y quedó en el cuarto lugar, al igual que en 2019 el Al Hilal, pero este equipo tuvo la mejor actuación al jugar en 2022 la final del toneo ante el Real Madrid aunque perdió por 5-3.
Arabia Saudita y Estados Unidos: una lucha mano a mano por el Mundial de Clubes
En diciembre de 2023, en Arabia Saudita se jugará el Mundial de Clubes, los equipos clasificados son: el Manchester City por ganar la Champions League y Al Ittihad disputará el torneo por ser anfitrión. Por el cupo de la Concacaf accedió el León de México al vencer a los Los Ángeles FC en la final de la Concachampions. A partir de 2025, el formato cambiará, aumentará el número de equipos a 32 y se jugará en Estados Unidos.
En 2025 ambas ligas, la MLS y la Saudi Pro League tendrán a sus representantes en el Mundial de Clubes. El Seattle Sounders de Estados Unidos irá por ser campeón de la Liga de Campeones de la Concacaf 2022 y Al Hilal de Arabia Saudita participará por ser campeón de la Liga de Campeones de la AFC 2021. Si bien, la opinión de Cristiano Ronaldo fue: "La liga saudí es mejor que la MLS", está claro que la supremacía es notoria, pero el fútbol estadounidense tiene en mente cambiar la historia.
Arabia Saudita se quedó con el Mundial de Clubes 2023 y en 2025 le tocó a Estados Unidos.
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